医療を変える「マイクロバイオーム」

ヒトの体に共生する微生物（細菌･真菌･ウイルスなど）の総体のことです。これらの微生物が消化器･皮膚、口腔、鼻腔、呼吸器、生殖器など人体が外部環境に接するあらゆる場所には、それぞれ特徴的な微生物群集が常在しています。特に腸に生息する細菌（腸内細菌叢）は約1,000種類、約100兆個といわれています。近年の研究からヒトマイクロバイオームが健康や疾患に密接に関係することが次々と明らかになってきています。

マイクロバイオームが疾患に関与する可能性だけではなく、一部の疾患では、糞便微生物移植法（Fecal Microbiota Transplantation ; FMT）による治療もできる時代になってきました。またマイクロバイオームの研究が進むにつれ、疾患に対する予防が注目されています。

最近の各種研究によりますと、下記のいろいろな疾患や病態にマイクロバイオームが関連していることが分かってきました。
　不眠
　うつ病
　自閉症
　パーキンソン病
　動脈硬化
　糖尿病
　肥満
　炎症性腸疾患
　クローン病
　リウマチ
　肌荒れ
　アトピー性皮膚炎

腸内細菌は人種によって特徴があることが確認されていて、世界的にみても日本人の腸内細菌叢は独特で、食物繊維をエサにして発酵反応を促進する腸内細菌が多く、様々な代謝物を生み出しているといわれています。 これは、昔から日本人が、木の実やキノコ、海藻、根菜などの多様な食材から多くのの食物繊維をとってきたことに由来すると考えられています。特に海藻を分解することができる腸内細菌類は、日本人特有ものとして知られています。さらに欧米人に比べると、酢酸を作り出す腸内細菌が多いといった特徴があるそうです。しかし近年、食生活の欧米化がすすみ、食物繊維の摂取量が減少していることから生活習慣病や肥満だけでなく、腸内細菌叢にも影響を与えているといわれています。

次世代シークエンサーの登場によって、マイクロバイオームのメタゲノム解析技術が大きく発展･普及したことにより、健康･医療技術開発が一気に加速していくものと期待されています。これによって、今後さらに診断・治療・予防への展開が進み、「健康長寿」の実現が可能となることで医療費抑制にも貢献し、今後の医療を変えるものとして、大変注目を集めています。